古代的先民们为了生存，需要寻找食物，常常要辨识、尝式各种花、叶、草、果、根等。有时会遇到一些“毒物”和“解物”，并发现有的能“泻下”；有的能“致吐”；有的能“镇痛”；有的能“止血”；等等，“神农尝百草，一日遇七十毒”，正是说这事。....
以后，当人们发生疾病的时候，就会根据以前的经验利用这些物质来治疗疾病。这就是最早的药物。
按照目前的说法，凡能用于疾病的预防、治疗与诊断，以及能使机体的功能发生某种变化的物质，都称为药物。
按习惯，一般把药物分为中药和西药；按照药物的来源，世界各国又通常把药物分为天然药物和合成药物。天然药物取材于天然的动物、植物、矿物经过加工或粗制而成的药物。中药属于天然药物。合成药物则指用人工提取合成的药物，如我们常用的抗菌素、抗高血压药等。中药一般又分为饮片和中成药。根据药物的剂型不同：
西药可分为：散剂、片剂、针（注射）剂、溶液剂、合剂、滴剂、软膏剂等；
中药可分为丸、散、膏、丹、汤剂、酒剂、露剂以及片剂、注射剂、合剂等。
